船用磁罗盘是一种通过地球磁场吸引磁针的能力制成的指向仪器。它具有结构简单、性能可靠、坚固耐用、维修方便等特点，因此它仍然是现代船舶必备的基本导航仪器。
由于受船舶磁力的影响，磁针并不指向磁北，而是指向地球磁力与船舶磁力合力的方向，即罗北方向。由此产生的错误称为船磁罗盘。因此，船舶驾驶员必须了解船舶磁罗盘自差产生的原因、修正方法和剩余自差的确定，以确保航行安全。
船用磁罗盘是指利用地球磁场与磁针等磁敏元件相互作用的原理，使罗盘指示磁北的导航指向仪。由于船用磁罗盘具有整体结构简单、工作性能可靠、不依赖任何外部条件独立工作等特点，所以它仍然是船上必备的导航仪器之一。国际海事组织1997年通过了 “关于安装海洋磁罗盘的建议” 决议。SOLAS公约规定，所有150总吨位及以上的船舶均应安装:
1.须装备一个标准船用磁罗盘或至少一个合适的转向罗盘。
2.如果标准罗盘是投影或反射罗盘，则船舶可以无转向罗盘。
3，标准罗盘与转向位置之间应有可靠的接触方法。
4、各船磁罗盘应正确校正，并应随时掌握剩余自差表或自差曲线。